parti della terra
Il globo terrestre è costituito di tre parti principali: la litosfera, l'idrosfera e l'atmosfera. Tutta la superficie terrestre misura 510 milioni di chilometri quadrati; le acque si estendono per circa 360 milioni di chilometri quadrati, mentre le terre emerse occupano solo i restanti 150 milioni di chilometri quadrati. Cioè, 3/4 circa della superficie del nostro pianeta sono occupati dalle acque e i 1/4 dalle terre emerse. Queste raggruppate per la maggior parte nell'emisfero boreale, non costituiscono una superficie continua ma sono divise in estensioni più o meno grandi dette continenti e isole.
i continenti e le parti del mondo
Le terre emerse formano 4 continenti, fra loro staccati, paragonabili ad un sistema di blocchi insulari interrotti, che vengono distinti in :
1) continente Antico (84 milioni di chilometri quadrati) che comprende l'Europa, l'Asia e l'Africa ed è così chiamato perchè fu l'unico sconosciuto, anche se non completamente, dai popoli dell'età antica e del Medio Evo;
2) continente Nuovo (42 milioni di chilometri quadrati) che comprende l'America del Nord e dall'America del Sud e scoperto nel 1492 da Cristoforo Colombo;
3)Continente Nuovissimo (9 milioni di chilometri quadrati) che comprende l'Australia e le isole dell'Oceano Pacifico (Oceania) ed è chiamato così perchè scoperto per ultimo verso la fine del XVI secolo;
4)Continente Antartico e Antartide (14 milioni di chilometri quadrati), che comprende le terre che coprono la calotta antartica; la sua esplorazione è la più recente.
Seguendo però un criterio geografico-storico, le terre emerse vengono divise nelle seguenti parti, ciascuna delle quali si presenta con una particolare fisionomia umana, a causa della proprio posizione geografia e della storia dei suoi abitanti : Europa, Asia, America del Nord, America del Sud, Australia e Antartide.
L'Europa da un punto di vista puramente geografico, si può considerare l'appendice occidentale di quel continente che i geografi, fondendo insieme Europa e Asia chiamano Eurasia.
Le terre meno estese di continenti ma prossime ad essi e circondate da ogni parte dal maro sono isole e rappresentano l'8% della litosfera. Possono essere continentali ed oceaniche; le Prime appartengono a blocchi continentali di cui sono considerate forme marginali; le seconde rappresentano vette che emergono da rilievi montuosi sommersi dalle acque marine. Oltre ad essere vicine alle coste (tranne poche che sono poste in mezzo agli oceani, come l'Isola di Sant'Elena) le isole sono per lo più riunite in gruppi che prendono il nome di arcipelaghi. Le isole più piccole sono chiamati scogli. Quelle più estese sono :
Groenlandia 2.710.000 chilometri quadrati
Nuova Guinea 785.000 chilometri quadrati
Borneo 734.000 chilometri quadrati
Madagascar 585.000 chilometri quadrati
Baffin 530.000 chilometri quadrati
Sumatra 420.000 chilometri quadrati
Giappone 226.000 chilometri quadrati
Gran Bretagna 218.000 chilometri quadrati
